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急，马、阮一时顾不得报复私怨。侯、陈、吴他们几位，且再耐心几时，觑个机会，必定开脱了他们，释放出狱。”

    “这也罢了，等我说与定生他们。”

    “我自会跟他们说。事不宜迟，侯公子你早早跟香君见面去吧！”

    说着，柳敬亭便摘冠卸带，不知他要做什么。侯方域愣了半天，越想越糊涂，跳起来拉住他的手问：“柳老，你说的什么话？再说一遍。”

    “我跟你实说了吧，出去了，你须向张瑶星道谢。主意是我想出来的，却亏得他成全。”

    只为香君渴望与侯方域见面，却以“钦命”管束的人，不能到镇抚司来探监，所以柳敬亭想了一条李代桃僵之计，进监狱来换出侯方域去。蓝瑛自告奋勇，悄悄向张薇去关说，一说便成。并且柳敬亭与狱卒亦有交情，因而顺顺利利地进了监来。

    “我顺顺利利地进来，你顺顺利利地出去。侯公子，好在我孤家寡人一个，陈、吴两公又是素识，不会寂寞。你就让我安安闲闲在这里住几日，不必进来替我了。”

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    如此高义，却出以如此近乎诙谐的言语，侯方域感动之下，眼眶都润湿了。

    “岂能累你受缧绁之灾！我能先跟香君一晤，已深感大德。明日，至迟后日，我必定回来。”

    跨进媚香楼，侯方域百感交集，但无论如何喜多于悲，因为久已冷落的灯火，重见辉煌；久已消失的俏影，重见往来；甚至久已沉寂的笙歌，亦重见沸扬。这天恰是贞丽的生日，曲院旧侣，凑集了份子来替她上寿。现成有位海内第一曲师的苏昆生在这里，所以拂拭笙簧，苦中作乐。

    他有着“近乡情更怯”的心情，而香君则像受了绝大的惊吓——清晨花下，月夜窗前，不知道多少次闭着眼将嵌在心版上的侯方域的影子，“看”了又“看”；也不知道多少次打算着要将宫中永巷，漫漫长夜里无穷无尽的凄凉，细细说与情郎。然而情郎来得太匆遽，太意外，不是她心里所想象的从容舒坦，眼梢眉头，都能表达细致情思的那种相见的光景。因而心里慌慌的，只觉得手足无措，必须找个清静的地方，将自己一颗悬荡飘浮的心，先安顿下来。

    等她霍地起立时，寇白门眼明手快，一把拉住她说：“怎的？人家来了，你倒走了！”

    香君急得满脸通红，只是挣扎着喊：“寇姐放手，寇姐放手！”

    “且放她吧！”做了女道士装束的卞玉京说，“香君刚强，必不愿在侯公子面前落泪。”

    这句话说到了香君心坎里，只觉眼眶热得受不住，真的掩脸而啼，踉踉跄跄地躲入自己的卧室。

    隔着一层薄薄的板壁，她听得非常清楚，从侯方域跟她假母和诸姐的周旋询问之中，才知道他忽然出狱的经过——为了柳敬亭入狱替换侯方域，能不能如愿，未有把握，所以事先不曾告诉她。此刻了然了，却又勾起无限的心事，原以为情郎安然脱身，谁知只是一时的自由。

    纵是一时的自由，毕竟是相见了！一念及此，渴望着与侯方域执手相看，无奈他脱不得身，自己又不便腼然出室。内心焦急，只怨贞丽不体谅、诸姐不知趣。

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    “快进去吧！”终于听得她假母在说，“香君不知有多少话要跟你说。”

    千言万语，只凝成一声称呼：“相公！”

    “香君，”侯方域痴痴地望着她，仿佛要从她的眉目之间，察究出别后的心情，“你……你瘦了！”

    怎的不瘦？但“为郎憔悴却羞郎”，香君低着头说：“你也瘦了。”

    “自然！在监狱里何能养得胖。”

    这算是在一团乱丝中找了个头绪。“为何受这一场灾祸？”她一句接一句地问道，“到底是什么罪名，要紧不要紧？多说一到镇抚司监狱，不死也剥层皮，你可曾受苦？”说着，便捉住他的手臂，撸起衣袖，细细检视。

    于是，侯方域也捉住她的手，拉着她坐到床前，由二酉堂访友谈起，追溯到如何遇见蓝瑛，再从头细叙当日仓皇投奔史可法，一直到重回媚香楼的经过。

    “你呢？”说到香君身上，他问，“怎的选进宫去了？”

    这就不知从哪里说起了！一肚子的话，挑了半天挑出来一句：“一直住在教坊司，那日子真闷人。”

    “你，”侯方域很谨慎地问道，“不曾见过皇上？”

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    “自然见过。”

    “见过几次？”

    “五次。”

    “你，”侯方域说，“你倒记得清楚。”

    “自然记得。我唱过五折《牡丹亭》，所以记得是五次。”

    “一个人唱与皇上听？”

    “哪里？”香君答道，“是全班奉召，人人要唱。”

    “噢，原来是承应戏曲。”

    “当然是承应戏曲。”香君恍然大悟，既恼怒又好笑，“你以为承应什么？”

    “没有什么，没有什么！”侯方域也明白了，如果曾经侍寝，那就绝无再放出宫来的道理。

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    “你放心。”香君背转身去说道，“我既立志守着你，到哪里都是一样的。一个人只要能守得住，在家也守，在宫里也守。”

    “在宫里！由得你吗？”

    香君未及回答，只听一阵楼梯急响。凝神听时，只闻脚步，不闻语声，再看到窗外曙色，方始恍然。寿宴早已酒阑人散，自己跟侯方域竟说了一夜的话。

    “香君，香君，”是李贞丽奔了进来，“锦衣卫陪着太监在楼下，宫中急召。”

    就这一声，香君和侯方域都如焦雷轰顶般，魂飞魄散。

    “怎……怎会此时来召？”

    “那就不知道了。我本待搪塞一阵，天杀的锦衣卫‘番子’不讲道理，伸手就拿我推了一跤，腰都闪坏了。”

    接着她的声音，楼下粗暴地大喊：“快走、快走！误了钦限，你们有几个脑袋！”

    “不要急！”侯方域挺身说道，“等我与他去说。”

    “不！”香君拉住他说，“你是‘黑人’，出不得头。”

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    这提醒了侯方域，自己应该在镇抚司监狱中，如何出现在媚香楼头。倘或追究，自己的安危是小事，柳敬亭却要遭殃，说不定还会连累苏昆生和张薇。

    这样一转念，气便馁了，而香君却昂然挺立。“相公，”她说，“不论男女，重在一个‘节’字，除你以外，此身不许别人！利诱自不必谈，威胁无也用。我只为你留着清白，只是，”她凄然泪落，“只索梦中相会，来生相聚了。”

    四目凝视，渐看渐小——香君倒退着往外房走去。侯方域突然省悟，“香君，香君，”他赶上去握住她的手臂，“怎说是来生相聚？”

    “你好傻！此时来召，不会是要听我的《牡丹亭》。你看，”她从袖子里摸出一个纸包，扬了一下，“这就是我自保清白之身的凭借。”

    侯方域一把抢了过来，扯破纸包，落了一地的白粉末，自然是毒药。“香君，”他正色警告，“你休存此拙见！”

    香君笑了一下，回身就走，一下了楼，便为锦衣卫拥上小轿，等侯方域追到楼下，轿子已在轿夫肩上了。

    “你放心！我不止那一包药。”香君高声说道，“好生收着我那把扇子！”

    等痴迷的侯方域蓦地警醒，定一定神再看时，轿子已经无影无踪了。

    晓风残月，秦淮青浅。魂销目断，侯方域忧愁地自问：怎生打发得自今而后的日子？